Небольшой городок Хаус, в который мне и предстояло попасть, располагался недалеко от Нью-Йорка.
Так получилось, что мы жили на окраине города, и в этих местах почти никогда не было пробок, поэтому мне ничего не стоило выехать на главное шоссе, ведущее прямиком в Хаус.
Большая дорога казалась пустынной по сравнению с теми, что были в мегаполисе. Природа здесь не сильно менялась, делая поездку еще более долгой: редкие деревья чередовались с дорожными знаками, мелькающими размытой полосой, видной из зеркала заднего вида. Пусть водила я из рук вон плохо, но от скорости никогда не отказывалась, и поэтому стрелка на спидометре не опускалась ниже 100 км/ч, ну да на большее мой старенький "форд" не способен. Бесконечно смотреть на сплошную полосу казалось скучным и утомительным. Чтобы отвлечься я протянула руку к радио. Поймав нужную волну, я включила громкость на полную мощность. До Хауса оставалось несколько часов езды.
Внезапно мой взгляд натолкнулся на незнакомую фигуру, невесть как оказавшуюся в этом безлюдном месте. Я немного сбавила скорость, заинтересованно вглядываясь в лобовое стекло. При ближайшем рассмотрении человек оказался невысоким пожилым мужчиной в грязно-сером пиджаке. Он выставил вперед правую руку, с надеждой смотря на мою машину.
Проехав еще несколько метров, я остановилась у обочины, выжидательно уставившись в зеркало заднего вида. Все лучше чем коротать время в одиночестве, да и помощь старику не помешает.
Мужчина постучал костяшками пальцев по стеклу, и я слегка приоткрыла дверь с противоположной от себя
стороны.
- До Хауса доедем? - голос у него оказался очень низким.
- Садитесь, - кивнула я, про себя усмехнувшись. Похоже, сегодня удачный день, и попутчик мне обеспечен.
Машина тронулась с места и поехала по шоссе, медленно набирая обороты.
Я украдкой кидала на незнакомца заинтересованные взгляды. Несмотря на свой возраст, мужчина выглядел
весьма ухоженно: гладко выбритое лицо, длинные каштановые волосы, в которых виднелось несколько седых прядей, собраны в аккуратный хвостик; пусть он был не молод, но в небесно-голубых глазах все еще горел озорной огонек. На указательном пальце поблескивал массивный золотой перстень.
Мужчина поймал мой взгляд и улыбнулся. Я поспешно опустила глаза.
- Не боишься подвозить незнакомых тебе людей? - учтиво осведомился он, без разрешения перейдя на панибратское "ты".
- Да нет,- ответила я. Ну не говорить же ему, что мне просто скучно ехать одной?! - Хотя сейчас ни в чем нельзя быть уверенной.
Незнакомец понимающе усмехнулся.
- Мое имя Рико. Рико Эддис.
- Энджи, - я улыбнулась уголками рта. - Такое имя как у вас не часто встретишь в здешних местах...
- Ты права, - согласно кивнул он,- я переехал в эти края пару недель назад. Признаться честно, я еще плохо освоился со здешними порядками, - Рико заразительно рассмеялся.
- Чтобы выжить в нашем городе - нужно обладать стальными нервами, - пошутила я, положив обе руки на руль.
- Это я уже понял. Ну а зачем такая симпатичная юная особа едет в другой город?
- За знаниями. Говорят, что в Вилидже можно получить неплохое образование, - я покосилась на зеркало
заднего вида. Позади меня ехал кроваво-красный "джип" с дорогим тюнингом и прочими атрибутами современного гонщика. Машина с уверенностью пошла на обгон, и мне пришлось поспешно закрыть окно, чтобы не глотнуть дорожной пыли. - А вы зачем отправляетесь, если не секрет?
- Хочу подыскать себе работу, - просто ответил Рико, слегка пожав плечами.
- Разве в Нью-Йорке нельзя найти себе занятие? - удивленно воскликнула я, переводя взгляд на мужчину.
- Можно, конечно, - улыбнулся мой попутчик. - Вот только, как ты верно подметила, в Нью-Йорке выживают только самые просвещенные и проницательные, а вот таким как я приходится несладко.
Я удивилась тому, с какой самоиронией говорит о себе этот человек. Будто прекрасно знает обо всех своих недостатках, но принимает себя таким, какой он есть, и не стыдится говорить о своих ошибках.
- У вас в Хаусе есть родственники? - я все еще недоумевала, почему мужчина выбрал именно этот город.
- Два сына. Моя надежда и опора, - последняя фраза прозвучала с плохо скрываемой иронией. - Они учатся
как раз в том университете, куда в этом году поступила и ты. Заканчивают третий курс. Совсем взрослые. Это не удивительно, ведь судя по внешнему виду, их отец разменял уже пятый десяток.
- А мне все это только предстоит, - задумчиво произнесла я, смотря на дорогу.
- Ничего страшного, - понимающе улыбнулся мужчина. - Первый год будет трудно, а потом все пойдет как по маслу...
Весь остаток нашего пути прошел за разговором. Рико оказался прекрасным собеседником, видимо, сказался его жизненный опыт, приобретенный с возрастом. Было видно, что он не просто хотел скоротать время в обществе смазливой девушки - ему действительно было интересно мое мнение. Из общения с ним я узнала, что прежде чем поступить в колледж, его сыновьям, Ричарду и Натану, пришлось шесть раз подавать документы в деканат, и даже когда они перешли на первый курс - все равно были отъявленными троечниками. На вопрос о том, почему парни так долго пытались поступить в один единственный университет, мужчина загадочно улыбнулся и слегка пожал плечами, мол, кто их, подростков, разберет.
Я в свою очередь рассказала о том, как мне хотелось поскорее уехать из дома; выпорхнуть из-под родительской опеки. Рико слушал мой рассказ со сдержанным снисхождением, изредка улыбаясь своим мыслям.
Когда наступил вечер, мы, наконец, достигли своей цели, и вывеска "Добро пожаловать в Хаус!" отобразилась в зеркале заднего вида. Доехав до ближайшей остановки, я остановилась у обочины, в нерешительности оглядываясь по сторонам.
Придется долго рассматривать карту, чтобы хоть как-то разобраться в бесконечных дорожных сетках, пронизывающих белый лист бумаги вдоль и поперек.
- На какую улицу тебе надо попасть? - заметив мое замешательство, спокойно спросил Рико.
- Э-э...кажется на Увайл-стрид, - я попыталась дословно вспомнить слова тети Лесли, - это в Дейском районе.
- Тогда это упрощает дело, - довольно улыбнулся мужчина. - Твоя тетя живет в частном доме, верно?
- Вроде да...
- Проедешь еще пару остановок, потом свернешь налево и до конца улицы. Если увидишь двухэтажные дома - значит дорога правильная.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я. Теперь не придется останавливаться, и спрашивать у прохожих.
Еще раз улыбнувшись, Рико открыл дверь и уже собирался вылезти из машины, как вдруг замер, очевидно, вспомнив, что-то важное.
- Ах да! - воскликнул он. - За проезд же надо платить...
Я было запротестовала, но мужчина только махнул рукой.
- Но у меня нет с собой ни цента, - извиняющимся голосом произнес он и стал энергично хлопать себя по карманам, словно пытаясь убедиться в собственных словах. - Тогда хоть это возьми...
Из внутреннего кармана пиджака мелькнуло что-то блестящее, и прежде чем я смогла хоть что-то сказать - оно оказалось у меня в руке.
- Удачи тебе, - от всей души пожелал Рико и вышел из машины.
Я удивленно уставилась на свою руку. В ней была зажата тонкая серебряная цепочка с кулоном в форме небольшой черепашки. Присмотревшись по внимательнее, я заметила, что за место глаз у фигурки виднелось два зеленых камня. Украшение было очень красивым, и скорее всего, стоило кучу денег. Не удержавшись, я выглянула из машины, пытаясь найти моего попутчика, но безуспешно: его и след простыл.
И когда только он успел отойти так далеко, чтобы я могла потерять его из виду?
Улыбнувшись, я положила кулон себе в карман и поехала к дому тети Лесли.
[/size]

***

Эта ночь показалась мне очень долгой. Я сидела на переднем сиденье черного БМВ и без особого интереса
смотрела в окно. Мимо нас проносились витрины магазинов и вывески ночных клубов.
Ричард упорно молчал, не желая первым начинать разговор. Водил он аккуратно, и если бы не сложившиеся обстоятельства,
я смогла бы в полной мере насладиться поездкой.
- Куда вы дели тела? - холодно спросила я. Молчание было невыносимо.
- Что? - кажется парень ожидал другого вопроса.
- Что вы сделали с телами? - повторила я. - Надеюсь, вы не оставили трупы на земле, чтобы какая-нибудь официантка
на них наткнулась?
Парень громко расхохотался, словно я рассказала ему очень смешной анегдот.
- А я-то думал, ты сейчас начнешь рыдать и говорить, что не веришь своим глазам...Или сделаешь какую-нибудь глупость.
Например, захочешь позвонить в полицию.
Если я и хотела разрыдаться, то после его слов передумала. А звонить в полицию я не могла по той простой
причине, что меня саму могут посадить за решетку.
- Насчет трупов не волнуйся, - продолжил он. - Натан обо всем позаботится.
- Ник будет волноваться за меня, - зачем-то сказала я. От ощущения того, что парень в одиночестве прождал меня
столько времени, на душе стало не по себе. А ведь я ничего не смогу ему объяснить...
- Ты имеешь в виду своего спутника? -догадался Ричард. - Не переживай. Браин сказал ему, что тебе стало плохо,
и я вызвался отвезти тебя в больницу.
Вот как. Вся ложь продуманна до мельчайших подробностей, и только мне одной известна правда.
- Ну? - парень выжидательно на меня посмотрел.
- Что?
- Почему ты не задаешь свой главный вопрос?
- Почему вы его убили? Не думаю, что хочу знать причину, - честно призналась я. Меньше знаешь-крепче спишь. Жаль
только, что последнее мне светит. Уже представляю, как буду мучиться от кошмаров.
- Не этот вопрос, - Ричард мягко улыбнулся. - Хотя я могу ответить тебе и на него.
Мы остановились возле ворот дома. Я с удивлением осознала, что не говорила ему, куда надо было ехать. Он привез
меня сам.
- Как ты узнал, где я живу?
- Я следил за тобой некоторое время, - нехотя ответил Ричард, положив обе руки на руль.
- Следил? - мои брови изумленно поползли вверх. - Зачем?
- Тебе угражает опасность, Энджела, - серьезно произнес он.
Я ошарашенно уставилась на парня. Единственная опасность, которая мне сейчас угрожает - это он сам!
- Почему ты так решил?
- Это ведь тебя подозревают в убийстве девушки. Я иногда смотрю телевизор, - объяснил он, увидев мое замешательство.
- Но, к сожалению, мы узнали об этом задолго до того, как твое лицо появилось на экранах телевизоров.
- Что это значит? - я недоуменно сдвинула брови. То, что парень знал о всех моих проблемах стало для меня
не приятной неожиданностью.
- Думаю, ты сейчас не в том состоянии, чтобы трезво оценивать ситуацию, - заметил Ричард. - Может стоит
подождать до завтра?
- Нет! Расскажи все сейчас! Я хочу знать правду! - от отчаяния на глаза навернулись
слезы. Шок от увиденного прошел, и я медленно стала осознавать ЧТО именно произошло. На моих глазах только что
погибло два человека, а убийца сейчас сидит рядом со мной и ведет себя как ни в чем не бывало.
Видимо эти мысли отразились у меня на лице, потому что Ричард тяжело вздохнул и отвел взгляд.
- Энджи, - медленно начал он, - то, что произошло за баром...то что ты видела...Постарайся поверить моим
словам. Убийством этих людей мы изгоняли духов.
- Что? - я тупо уставилась на Ричарда. - Это шутка?
Но парень был сама серьезность.
- Ты же сама все видела, - непреклонным тоном произнес он. - Странный туман над телом не возник на пустом
месте. Этот человек был одержимим духом, и Натан провел ритуал очищения. Он вытащил духа из его тела и запечатал его в
медальоне.
- Бред какой-то, - в сердцах воскликнула я. - Полная чушь!
- Ты так думаешь? - хмыкнул Ричард. Его тон мне не понравился. - Я могу доказать тебе обратное.
- Так, с меня хватит!
Мои нервы не выдержали. Я выскочила из машины, Ричард проделал то же самое. Мы стояли друг напротив
друга, между нами был БМВ, и из-за крыши парень видел меня только частично. Тогда я обошла машину и встала перед ним
во весь рост.
- Мало того, что меня подозревают в убийстве, которого я не совершала, так еще на моих глазах вы, полоумные
придурки, жестоко расправились с двумя людьми! Вместо того, чтобы сказать правду, ты с серьезным видом вешаешь
мне лапшу на уши и хочешь, чтобы я поверила этому бреду! Да пошел ты в таком случае знаешь куда?! - последнюю фразу я выкрикнула
ему в лицо. Мне было чертовски обидно за то, что меня считают такой дурой. Я глубоко вздохнула, с огорчением
чувствуя, что сейчас заплачу. Нет уж, лучше снова озвереть.
- Называй это как хочешь, изгнанием духа или еще какой-нибудь чушью, но я своими собственными глазами
видела, как ты убил человека. Ты сломал ему позвоночник! И после этого я больше не хочу иметь с тобой никакого дела!
Катись отсюда ко всем чертям!
Повисло напряженное молчание. Мужчина стоял и смотрел на меня. На его лице не дрогнул ни один мускул, в
то время как я уже была на грани нервного срыва.
На первом этаже зажегся свет. Дверь открылась и на пороге показался Ник. Парень выглядел очень встревоженным.
- Мы поговорим об этом завтра, - медленно произнес Ричард. - Когда ты немного успокоишься.
Я одарила его презрительным взглядом. Интересно он вообще меня слушал?!
БМВ скрылась за поворотом, а я стояла на улице и смотрела на дорогу невидящим взглядом. Меня
не покидало ощущение того, что все плохое только начинается.
- Энджи, - на плечо легла теплая рука. - Ты в порядке?
Я повернулась к Нику лицом. Меня так и подмывало рассказать ему всю правду. Сможет ли он поверить моим
словам? Да, сможет. За два месяца я смогла хорошо узнать его и понять , что Ник доверяет своим друзьям.
Останется ли он безучастен к моим проблемам? Нет, не останется. И это очень плохо. Если он попытается
вмешаться в то, что происходит - парень окажется в большой опасности. А я этого не хочу.
- Я в порядке, Ник. Все хорошо.
- Что с тобой случилось? - нахмурился он.
Мы зашли в дом. Я взглянула на часы и с удивлением осознала, что наша поездка затянулась на добрых три часа.
- Кажется не стоило сегодня пить мартини, - я постаралась улыбнуться. - Не успела дойти до дамской
комнаты, как у меня закружилась голова, я налетела на барную стойку и ударилась головой, - отговорка шита белыми
нитками, но это единственное, что на тот момент пришло мне в голову.
- Черт, - не успела я и рта раскрыть как оказалась в его объятиях. Ник обхватил мое лицо руками и стал внимательно
осматривать его на наличие повреждений. - Я ничего не вижу.
- Голова болит. Наверное шишка останется, - я быстро отстранилась и отвела взгляд.
- Ричард отвез тебя в больницу?- меньше всего мне сейчас хотелось слышать это имя.
- Да. Он. Значешь, я очень устала и хочу спать.
- Энджи, мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь, - Ник взял меня за плечи и внимательно посмотрел в глаза. -
Ты куда-то пропадаешь, потом ко мне подходит этот отморозок Браин и говорит, что тебе стало плохо, и Ричард повез тебя в
больницу.
Ну и что ему не нравится? По мне, так все очень даже логично.
- Ник, - я с достоинством выдержала его взгляд, - мне действительно стало плохо. Очень жаль, что вечер
закончился так печально, но поверь, в этом нет твоей вины. А сейчас мне пора спать, завтра ведь учебный день. И ты тоже ложись.
- Спокойной ночи, - вот и все, что он мне ответил. Поднимаясь наверх, я чувствовала на себе его тяжелый взгляд.
Кое-как добравшись до кровати, я залезла под одеяло и постаралась расслабиться. Не получилось. Из головы
не уходили кровавые картины сегодняшнего вечера. Я думала, думала, думала...Казалось, моя голова лопнет от переизбытка
информации. Я верила в то, что видела, но никак не могла подобрать этому логического объяснения. Раз за разом прокручивая
в голове монолог Ричарда, я не без досады осознала, что его слова не лишены смысла. По крайней мере это объясняет странный
дым и то, что тело убийцы скрутило судорогами. Но как тогда быть с клыками и почерневшими глазами? Бутафория? Но для
чего? Часть ритуала? Но это же просто смешно...Или нет?
Бестолково проволявшись в постели несколько часов, я погрузилась в тревожный сон.
Утро выдалось пасмурным и мрачным под стать моему настроению. Не спас ни горячий душ, ни вкусный завтрак.
Перед самым отъездом в колледж позвонила мама спросить, как у меня дела. Пришлось натягивать на лицо улыбку и
говорить, что все просто замечательно. Она в свою очередь сообщила мне, что Арчи опять заболел. У него температура и
сильный кашель. Я посоветовала дать ему аспирин и сделать чай с лимоном. Мама напомнила мне, что Арчи не любит
лимон, но она постарается его уговорить. Ха! Как будто я сама этого не знала. Но мысль о том, что даже на расстоянии я
смогу сделать братику маленькую пакость, слегка повысила мне настроение.
Но хуже всего было скрывать мой мрачный настрой от Ника. Притворяться было невыносимо, но по-другому
нельзя: друг что-то заподозрит. Он и так всю дорогу до колледжа кидал на меня встревоженные взгляды. Я не привыкла
скрывать мое настроение от окружающих, но тут по неволе пришлось приспосабливаться.
Казалось, пары не закончатся никогда. Переходя из одной аудитории в другую, я старалась не наткнуться на
Лику или Роксану. Девчонки решительно настроились выкачать из меня всю информацию по поводу Ника, и то, кем я являюсь
ему на данный момент. Мне меньше всего хотелось обсуждать свою личную жизнь с первыми сплетницами
колледжа, поэтому я всеми силами пыталась избежать этого разговора.
Встреча с Эмми поставила на моем хорошем расположении духа жирную точку.
Мы столкнулись с ней на входе в столовую. Эмма отвела взгляд и, пробормотав тихое "привет" поспешила
удалиться. И с этой девушкой я делилась самым сокровенным! Мы дружили с ней столько лет, и чем все закончилось?
Она просто перестала обращать на меня внимания, будто ничего и не было. Что же, если ей так хочется, то я тоже буду делать
вид, что никогда ее не знала.
В столовой как всегда было много студентов. Я взяла себе гамбургер и в одиночестве села за свободный столик.
Решение созрело неожиданно, наверное, встреча с Эмми отрицательно сказалась на моем самоконтроле. Но ведь когда тебя
заносит от гнева, рационально мыслить просто невозможно, верно?.
Вот браться Эддис вошли в столовую. Ричард выглядил как всегда безупречно: темные волосы зачесаны назад,
черная рубашка превосходно сочитается со смуглой кожей. По обе стороны от него расположились Браин и Натан. Последний
постоянно оглядывался по сторонам, словно разыскивая кого-то среди толпы. И я даже догадываюсь, кого именно. Вот наши взгляды
встретились. Парень повернулся к Ричарду и что-то сказал, кивнув в мою сторону.
Я решительно поднялась с места. Пора разобраться в этой ситуации.
Мы с Ричардом, не сговариваясь, вышли из столовой.
- Нам надо поговорить, - звучит глупо, учитывая тот факт, что вчера вечером я сказала, что больше не хочу его
видеть.
- Я знаю, - спокойно произнес Ричард. - Надеюсь, сегодня мне удасться тебе все объяснить.
Мы вышли из колледжа. Парень гостеприимно распахнул передо мной дверь своего автомобиля. Кажется
на сегодня для меня занятия окончены.
- Куда мы направляемся? - спросила я, когда машина выехала из стоянки.
- В парк, - произнес Ричард. - Здесь неподалеку есть очень хорошее место.
- Но сейчас же холодно, - хмыкнула я. Действительно, поздняя осень - не самое лучшее время года, чтобы любоваться
природой.
- Вот именно, - кивнул парень. - И людей в парке почти нет. Как раз то, что нужно для приватного разговора.
Ну, с этим не поспоришь.
- А почему Натан и Браин не поехали с нами? - поинтересовалась я.
Парень неотрывно смотрел на дорогу.
- Они не захотели вмешиваться. Как ты уже успела заметить, Натан очень вспыльчив и может неосознанно
причинить тебе вред, - при этих словах меня передернуло, - а Браин только-только оправился после...болезни. Он все еще слаб,
и его присуствие будет лишним.
- Понятно.
Дальше поездка проходила в полной тишине.
В парке действительно было очень мало людей: два или три человека сидели на лавочках, негромко переговариваясь
между собой. Многочисленные скамейки окружали большой фонтан, в котором не было воды. Рабочие на зиму перекрыли
водопровод. В другое время здесь было по-настоящему красивое место, но сейчас парк казался вымершим. Я было хотела
присесть на одну из лавочек, но Ричард решительно повел меня в другую сторону. Возле одного из старых кленов я заметила
узкую лесницу, уходящую вниз.
Спускаясь по каменным ступенькам, мы оказалась на берегу небольшого пруда. Кругом не было ни души. Зеркально
чистая гладь отражала небо, затянутое серыми тучами. На середине пруда плавала вереница белый уток. На
другой стороне берега росли высокие деревья, заслонившие собой все пространство.
Я не стала подходить к воде слишком близко. Остановившись в нескольких шагах от лестницы, я
выжидательно посмотрела на Ричарда. Парень долго молчал, смотря на небо.
- Прежде чем мы начнем разговор, я хочу кое-что тебе показать, - негромко произнес он, когда тишина стала
невыносимой. - Вчера я пытался тебе все объяснить, но ты оказалась менее доверчивой, чем я ожидал.
Я скептически хмыкнула. Ричард невесело улыбнулся.
- Это и неудивительно, ведь моим словам поверить очень трудно. Поэтому я хочу, чтобы ты увидела это своими
глазами еще раз. Может быть, тогда тебе легче будет воспринимать все то, что мы делаем, - но медленно подошел ко мне. -
Пожалуйста, не бойся того, что увидишь, - попросил он, положив обе руки мне на плечи. Я уже догадалась, что
он собирался сделать, и теперь с замиранием сердца ждала продолжения.
- Готова? - на всякий случай спросил Ричард. Дождавшись утвердительного кивка, он улыбнулся.
И тут я увидела, как его лицо начало быстро изменяться. Белки глаз сначала налились кровью, а затем полностью
почернели, клыки удлинились, и мягкая улыбка превратилась в хищный оскал. Я хотела отпрянуть, но сильные руки
удержали меня на месте. Да уж, подобное зрелище не для слабонервных. Я с трудом подавила в себе детское желание
дотронуться до его клыков и проверить настоящие ли они. Сомнений не было - настоящие.
- Как такое возможно? - прошептала я, смотря в его черные глаза. - Кто ты такой?!
- Я принадлежу к очень древнему роду, - хрипло произнес он. - Нашей семье около тысячи лет. То, что ты сейчас
видишь - это отражение духа, живущего во мне уже очень долгое время.
- Так ты одержимый? - в ужасе воскликнула я.
- Можно и так сказать, - кривовато улыбнулся Ричард. Учитывая его клыки, ухмылка получилась очень неприятной. -
Во мне запечатан дух животного. Я сумел полностью подчинить его своей воле, и теперь эта сила наполняет каждую
клетку моего организма.
- Но как такое могло произойти? - непонимающе воскликнула я.
Действительно, как? У нас что, существует специальная организация, где за деньги в тебя вселяют духов?!
Ричард медленно закрыл глаза. Когда он вновь на меня посмотрел, его зрачки были светло-зеленые. Я облегченно вздохнула.
- Любого духа можно вселить только тогда, когда человек находится на грани жизни и смерти. Происходит
очень сложный ритуал, после которого в тебе существует как бы две ипостаси. Первое время очень тяжело к этому привыкнуть,
ведь дух пытается подчинить себе твой разум и тело. Тут остается только два варианта: либо ты собираешь всю свою волю
в кулак и подчиняешь духа себе, либо до конца своих дней становишься пешкой в руках у монстра. Результаты бывают
самыми различными.
Ричард внимательно наблюдал за моей реакцией. Я с интересом слушала его монолог, пытаясь вникнуть в самую
суть. Теперь я уже не сомневалась в правдивости его слов.
- А что происходит с теми, кому не удается контролировать своего духа?
- Они становятся неуправляемыми, - парень слегка наклонил голову. - От человеческой
сущности мало что остается. Зверь, живущий в теле, вырывается на свободу. И поэтому члены семьи должны от него избавиться,
иначе одержимый будет представлять угрозу для общества.
Я вдруг живо представила себе метро в самый час пик, когда все вагоны заполнены до отказа, и вдруг какой-нибудь
одержимый неожиданно вскакивает с места и кидается на пассажиров. Меня передернуло.
- Члены семьи? - почему-то мне показалось, что он имеет в виду не кровные узы. - Это что-то на вроде секты, да?
- Не совсем, - кажется, сравнение ему понравилось. - Но твое определение не далеко от истины. Видишь ли, за всю
историю человечества я знаю только две самых крупных семьи, существующей на планете. Это семьи Вульф и Лепард.
Я являюсь членом семьи Вульф, так как во мне обитает дух волка. Натан, Браин и наш отец также являются представителями
этого клана.
Мои брови изумленно поползли вверх.
- Так значит Мистер Эддис тоже одержим духом?
Ричард кивнул.
- А Браин? Он же не приходится вам родственником.
- Кровным -нет. Но в нем также как и в нас живет дух, более того, это именно отцу пришлось сделать Браина одним
из нас, поэтому наша семья в ответе за его поступки. Эта связь сильнее, чем кровные узы. Мы относимся друг к другу как к членам
стаи. И если один совершил какой-то проступок - отвечать за него будут все.
- Так значит мистер Эддис вселил в Браина духа?- после его слов мое мнение о кураторе резко ухудшилось.
- В этом возникла жизненная необходимость. Браин был тяжело ранен после перестрелки в магазине. Если бы
мы не помогли ему - парень бы умер. Ему грозил большой тюремный срок за нарушение закона, но за решеткой он стал бы опасен
для окружающих. Как я уже говорил, щенки не способны себя контролировать, и в порыве гнева он бы мог кого-нибудь убить.
Не говоря уже о том, что наш секрет был бы раскрыт.
Мне не понравилось, что Ричард употребил слово "щенок". Парень заметил недовольство на моем лице и поспешно
исправился.
- Щенками мы называем всех тех, кто только приспосабливается жить с духом в теле. Можно сказать, что в этот
пириод решается его судьба. Сможет ли он обуздать в себе зверя или нет- все зависит только от него. И Браин смог.
- Именно поэтому он выглядел таким больным? Все это время он боролся с духом внутри себя?
Ричард снова кивнул.
- Понятно, - я взъерошила себе волосы. Казалось, от переизбытка информации моя голова лопнет, как воздушный
шар. - Значит к семье Вульф принадлежат люди, одержимые духами волков?
- Да, - парень был доволен моей сообразительностью.
- А что насчет семьи Лепард?
- К этому клану принадлежат люди, одержимые духами леопардов. Эта семья в два раза меньше нашей,
так как далеко не каждый человек способен подчинить себе дух дикой кошки. Но если ему все-таки удасться укротить в себе зверя -
он приобретает колоссальные возможности.
- То есть, ты хочешь сказать, - медленно произнесла я, - что член семьи Лепард гораздо сильнее представителя клана
Вульф?
- Именно так, - кивнул Ричард. - Я бы сказал, что один Лепард способен справится с пятью нашими братьями. Но
именно из-за этой огромной силы одержимых духами диких кошек очень мало. Организм просто не способен
справится с жестокой борьбой, которая происходит в голове у человека. Шансы, что зверь не вырвется наружу, составляет
примерно 30%
Я поежилась от холода. Беседа была очень интересной, но мои ноги уже порядком замерзли, и я хотела поскорее
оказаться в тепле.
- А вы чувствуете тех, в ком живет дух леопарда?
- Конечно. Мы можем ощутить его приближение за тридцать- сорок метров. То же самое и с Вульфами. Без
этого навыка нам бы было тяжело сосуществовать друг с другом. Если ты хочешь, позже мы вернемся к этой теме, но
давай сейчас поговорим о нашей с тобой проблеме.
Мне понравилось то, что Ричард считает мои неприятности "нашими проблемами".
- До нас дошли сведения, что в Нью-Йорке произошла серия убийств. Тела были жестоко избиты и изуродованны,
в некоторых случаях у жертвы не хватало конечностей. Мы связались с Нью-Йорскими Вульфами и предложили им провести
расследование. Могло оказаться, что здесь замешан кто-то из членов нашей семьи. Выяснилось, что убийства совершал
человек, который не справился с конторолем своего духа, и тот подчинил себе его тело. Мы установили личность щенка. Им
оказался Дональд Меддисон, служащий в придорожном кафе. Но прежде чем Вульфы смогли от него избавиться, щенок
совершил еще одно убийство, сведетелем которого стала ты, девушка, которая ничего не знает про наш мир. Понятия не имею,
почему Дональд сразу тебя не убил, видимо, зверь внутри него уже успел насытиться. Мало того, что ты осталась жива, так еще
и не обратилась в полицию, что существенно упростило бы нам задачу.
Естественно в убийстве стали подозревать именно тебя, так как ты была единственной, кто, по мнению следователей,
был на тот момент в туалете. Кроме того щенок мог бы запросто выследить и убить тебя. Видишь ли, животные, которые берут по
контроль человеческое тело, наредкость тупы, и их мысли не поддаются логическому объяснению. Один раз он тебя пощадил, но
твой запах был хорошо ему знаком, чтобы в случае голода он смог найти и убить тебя.
Проживая ты в Нью-Йорке, все было бы гораздо легче: за тобой бы стали наблюдать наши люди, и если бы
Дональд напал тебя, Вульфы Нью-Йорка смогли бы тебя защитить. Но ты уезжала в колледж, поэтому игра переходила в наши
руки.
Существовала вероятность, что Дональд последует за тобой, поэтому в целях твоей безопасности в Нью-Йорк рано
утром выехал наш отец. Он встретил тебя и проследил за тем, чтобы по дороге до Хауса ничего не случилось. По прошествии
некоторого времени мы узнали, что щенок действительно перебрался к нам в город, и теперь мы должны во что бы то ни стало
найти его.
- Но ведь вы и так нашли его, - я недоуменно сдвинула брови. - Тот парень, которого вы убили и вытянули из него духа.
Это же и есть Дональд. Я еще в баре узнала его, поэтому и захотела уйти.
Ричард только покачал головой.
- Это был не Дональд, а его брат-близнец Чарли. Мы узнали об этом сегодня утром, когда Натан обнаружил в его
вещах документы. Оказывается, все это время его брат жил в Хаусе, не подозрвевая о том, что Дональд не справился со своим
духом. Когда мы с Натаном вывели его на улицу, Чарли и его спутник накинулись на нас и попытались убить,
вот мы и подумали, что имеем дело с Дональдом. Мы ошиблись, и убийца все еще на свободе, - Ричард досадливо поморщился.
Значит Дональд еще жив..Что же, по крайней мере это объясняет то, что в баре его брат-близнец не
узнал меня, ведь раньше мы с ним вообще не виделись.
- В последнее время по новостям про эти убийства вообще ничего не передают, - медленно произнесла я. - Это
ваших рук дело? Не хотите предавать делу огласки?
- Об этом позаботились Вульфы Нью-Йорка, - ответил Ричард. - Так что можешь расслабиться: ты больше не являешься
подозреваемой. С тебя сняли все обвинения из-за недостатков улик. По официальной версии дело зашло в тупик, и его закрыли.
- Но почему?- хмыкнула я. - Вам бы было куда выгоднее посадить меня за решетку. На Дональда бы никто не подумал,
и вы смогли бы с ним расправиться.
- Вовсе нет, - Ричард мягко улыбнулся, но глаза остались холодными. - Сейчас перед нами стоит задача поймать
щенка и избавиться от него, пока он не убил еще кого-нибудь. За тобой он последовал в другой город. У меня нет этому
другого объяснения, кроме как то, что ему захотелось попробовать твоей крови. Для духов нет такого понятия как
расстояние, и если они решили что-либо сделать, то достигнут своей цели любыми путями. И мы должны это использовать.
Я чуть не задохнулась от возмущения. Так значит меня защищали только для того, чтобы в последствии
использовать, как наживку! Все было продуманно до мельчайших подробностей. Даже наша встреча с Рико оказалась подстроенной!
- Тебе не стоит ни о чем волноваться, -заверил меня Ричард. - Мы обеспечим тебе полную безопасность, ты можешь
жить своей жизнью, будто ничего не случилось.
Я скептически хмыкнула. Конечно, это ведь не за ним охотится сумасшедший маньяк, одержимый духом волка.
- Ты замерзла, - заметил он, подойдя ко мне поближе. Я инстинктивно отшатнулась, но потом поняла, что веду
себя просто глупо. Если бы парень захотел причинить мне боль - он бы уже давно это сделал. - Тебе нужно в тепло.
- А разве ты не замерз? - удивленно спросила я.
- Это одно из приемуществ одержимости духом, - кривовато улыбнулся он.- Я не замерзаю в самую холодную
погоду, не могу простудиться или заболеть. Поэтому тебе лучше надеть вот это, - парень снял с себя плащ и накинул мне на плечи.
Я почувствовала запах дорогого парфюма. - Ты есть хочешь?
- Умираю с голода, - улыбнулась я. Ведь поесть мне сегодня так и не удалось.
- Тогда поехали, я отвезу тебя в хорошее кафе.