Нет, все-таки как это здорово, что после нудного, утомительного, бестолково прошедшего рабочего дня и еще более бестолкового зимнего вечера можно просто лечь пораньше спать. Не смотреть все эти пустые сериалы и прочую телемякину – лечь спать! Часиков эдак в десять. Лежишь себе под теплым синтипоновым одеялом, размякаешь, радуешься жизни, а на улице минус двадцать один, стекла все в ледяном дендрарии… Нет, хорошо! Всегда бы так…
Кто-то мягко и ласково коснулся моей выброшенной из-под одеяла руки.
- Гаврош! – протянула я, не открывая глаз. – Брысь, приставала!
- Леди Валентина, - ответил мне тоненький голосочек со странным акцентом.
- Ой, мамочки! – Я вскочила на кровати, нашарила кнопку настольной лампы – и замерла в полном изумлении. Со столика мне улыбался забавный зверек, давешний подарок господина Бронского.
- Леди Валентина! – Существо состроило умоляющую гримаску, приложило пухлый пальчик к губам. – Не кричите, пожалуйста, не надо!
- Ты… ты кто? – Я отползла от столика в угол, закрываясь одеялом.
- Я советник Фиббин. Можете звать меня просто Фиб.
- Советник? Плюшевая игрушка?
- О, самое забавное, леди Валентина, что этот облик – мой истинный вид, присущий мне от моего рождения.
- Ты что, чебурашка? Или гоблин?
- Я флойд. Представитель весьма и весьма почтенной и древней расы, издревле служившей правителям великого Брона.
- Никогда не слышала о флойдах. И о Броне тоже. А, наверное, ты мне просто снишься! (Что-то вторую ночь подряд мне снится черт знает что такое…)
- Нет-нет, леди Валентина, я не снюсь вам! – запротестовал флойд и шагнул ко мне по столешнице, заставив меня попятиться дальше по кровати. – Умоляю вас, не бойтесь! Я ничего плохого вам не сделаю. Напротив, я здесь, чтобы помогать вам. Вам ведь понадобится помощь.
- Ага, помощь психиатра мне точно понадобится! – Впрочем, мой страх почти совершенно прошел. Существо, называвшее себя советником Фиббином, было на редкость милым, и угрозы в нем никакой для себя я не ощущала. – Ладно, давай поговорим. Рассказывай, чего тебе здесь надо.
- Его величество соизволил подарить меня вам, чтобы я мог наставить вас и рассказать о происходящих событиях, - ответил с поклоном Фиббин. – Но прежде позволю себе сказать, что я весьма польщен тем, что приставлен служить такой…
- Все, проехали! – Я вовсе не желала выслушивать все эти придворные краснобайства. – Давай по делу. Что происходит-то?
- Рад объявить вам, что случилось событие, о котором давно мечтали все подданные королевства.
- А именно?
- Произошло Королевское Сватовство, - с самым торжественным видом объявил Фиббин.
- А я причем?
- Его величество, отчаявшись обресть свою половину в нашем мире, соизволил путешествовать по мирам в поисках наилучшей партии и остановил свой выбор на вас.
- Постой-ка, это что, дядечка по имени Григорий Бронский – это…
- Наш государь Григориус-Норс-Ханнерт-О-Лири Пятнадцатый, король Брона, Лигии, Армагорда, Рхан-ан-Рхаллы и Нефритовых островов, наш возлюбленный монарх и украшение мира, - выпалил плюшевый монстрик без запинки. – Он увидел вас и понял, что именно вы достойны стать нашей королевой. Сказать по чести, весь народ ликовал, узнав о его решении. Ведь наш дорогой король так долго не женился, что многие всерьез опасались пресечения блистательной династии Ханнертов.
- Ну, шустрый ваш король, как электровеник! – не выдержала я. – А меня он спросил? Глаз он на меня положил, тапочек старый. Рано вы там в своем Аламагордо обрадовались.
- Леди Валентина, вы хотите сказать, что…
- Именно это я и хочу сказать, - ледяным тоном ответила я. – Ни-ког-да! У меня есть жених, я его люблю. Я этому вашему Пятнадцатому так и сказала. Так что обломец, господин советник Фиббин. Сватовство не получилось, невеста сбежала из-под венца.
- Леди Валентина! – Мордочка Фиббина задергалась, казалось, он вот-вот расплачется. – Вы лишаете нас последней надежды!
- Нет, это вы себя ведете по-свински, вообще-то. Он понял, что я его судьба! Гляди, какой быстрый. И с чего это он так решил?
- По трем причинам, леди Валентина, - ответил Фиббин, вытирая мокрые глазищи невесть откуда взявшимся кружевным платочком. – Во-первых, по закону королева должна быть уроженкой страны, еще не входящий в нашу империю. В случае брака его величество получает право на включение новых земель ко всеобщему благу…
- Ага, понятно. Ползучая экспансия. Умно, ничего не скажешь. А во-вторых?
- Во-вторых, невеста должна обладать звучным именем неземной красоты. Никаких Халадриэль, Эстуриэль, Лейнаран, Морриган, Эльберет и прочих плебейских имен.
- Все верно! – выпалила я в восторге. – Ее должны звать Валюха. Валька. Тинка. Валетка. Круто!
- Так решил его величество, а его воля закон, - кротко сказал Фиббин.
- Ладно, а третья причина?
- Невеста должна иметь светлые волосы и светлые глаза.
- Джентльмены предпочитают блондинок, - я засмеялась. – А если я крашеная?
- Его величеству виднее, - заявил флойд.
- Короче так, господин советник. Дуй к вашему монарху пеханому и скажи ему… Скажи ему, что я занята. И пусть больше не раскатывает свои монаршьи губешки, понятно?
- Увы, его величество, осчастливленный состоявшимся сватовством, ныне покинул пределы вашего мира. Так что вам придется самой отправиться в мою прекрасную страну, дабы…
- А вот хренушки! – разозлилась я. – Никуда я не пойду. Обломается ваш охотник за блондинками. Все, я спать буду.
- А как же обручальное кольцо?
- Какое еще кольцо?
- Которое у вас на пальце.
Я вздрогнула, вцепилась взглядом в свою руку. Так и есть – на моем правом безымянном пальце красовалось кольцо со здоровенным брюликом. Камушек играл в свете лампы яркими искорками, а у меня волосы на голове шевелились. Откуда оно взялось, это кольцо?
- Как. Оно. Ко. Мне. Попало? – выдавила я, глядя то на кольцо, то на советника.
- Я вручил. По велению моего повелителя и господина…
- Забери обратно! – Я стянула кольцо и сунула флойду.
- Невозможно, леди Валентина, - с поклоном ответил монстрик. - Я не могу этого сделать. Вам придется лично вернуть монарший подарок, чтобы ваш отказ вступить в брак с сиром Григориусом получил официальное подтверждение.
- Подстава! – Я едва не запустила в пушистого гаденыша подушкой. – Ну, уж нет. Сама так сама. Не прохонже ваш номер. Куда мне идти, чтобы встретиться с вашим старпером?
- Леди Валентина, позвольте вам сказать, что вы весьма непочтительно…
- А ну, заглохни! Марш в коробку! И чтобы до утра ни звука. Утром поговорим.
Флойд промокнул наполнившиеся слезами глаза и покорно поплелся к коробке. Я откинулась на постель, но поняла, что теперь точно не засну – какой тут сон! Полная шиза, шизее не бывает. Старичок оказался редкой сволочью. Ладно, посмотрим, кто кого разведет. Только бы до утра от злости не взорваться.
Флойд залез в коробку, я выключила свет и долго лежала с открытыми глазами, пытаясь успокоиться. Я впервые пожалела о том, что не пользуюсь снотворным. Уж не знаю, сколько времени прошло, пока я не почувствовала, что начинаю отходить. Не все так плохо, Валюха, девушка с именем неземной красоты! Устрою я этому любителю блондинок Королевское Сватовство…

7.

Утром перстень никуда не исчез, продолжал переливаться на моем пальце всеми цветами радуги. И я, поняв, что попала по полной, разрешила Фиббину говорить.
- Мы можем отправляться в путь немедленно, леди Валентина, - сказал флойд, очень довольный тем, что я решилась его выслушать. – Только вам придется меня… как-нибудь защитить от холода. Я не выношу морозов.
- Далеко идти? – спросила я.
- О, совсем нет. Тут, рядом.
- Ладно, придется все делать самой, - я набрала номер своей начальницы. – Алло, Зинаида Игоревна? Доброе утро. Зинаида Игоревна, я, кажется, простудилась… Да, температура 38 и 5… Да, денька на три, если можно… Ой, спасибо, Зинаида Игоревна! – Для пущей убедительности я покашляла в трубку. – Я выйду и все доделаю, не волнуйтесь. Спасибо, постараюсь… До свидания!
- Надеюсь, вашу просьбу встретили с пониманием, - сказал флойд, когда я закончила разговор.
- С ледяным пониманием. Надо поесть, - тут я вспомнила, что в моем холодильнике со вчерашнего вечера поселилась Торичеллева пустота. – Хотя бы кофе попить.
Через полчаса я вышла из дома. На улице было минус двадцать. Фиббина я засунула себе за пазуху, как котенка.
- Куда идем? – спросила я.
- Вниз по улице, вон до того дома с розовыми стенами.
Осторожно, стараясь не поскользнуться на гололеде, я добралась до здания, о котором говорил Фиббин. Это был старый дом, построенный еще в начале прошлого века. С недавних пор какая-то строительная компания затеяла тут реконструкцию, и дом был обнесен забором. После недолгих поисков я нашла в заборе дыру и оказалась внутри.
- Зачем мы пришли сюда? – спросила я Фиббина, оглядывая строительную площадку.
- Наша цель здесь, леди Валентина, - ответил флойд самым почтительным тоном. – Нам надо спуститься в подвал.
Гадая, что бы все это означало, я спустилась по древней каменной лестнице в подвал. В свете фонарика моей «Нокии» разглядела, что и как. Подвал как подвал. Какие-то трубы, пол усыпан мусором, бумажками, крепко воняет мышами, кошками, дерьмом и сыростью. В дальней стене я увидела две обшарпанные двери. Одна была заперта на ржавый замок, на второй красовалась полустертая табличка с черепом и фразой «Не влезай – убьет!». Ниже таблички кто-то вывел черным углем вездесущее русское трехбуквенное сочетание.
- Зачем ты меня сюда притащил? – шепнула я.
- Здесь находится Проход, - заявил флойд.
- Проход?
- Именно так, леди Валентина. Проход между мирами. За одной из этих дверей.
- За которой?
- За той, что без замка.
Оставалось поверить Фиббину. Осторожно, чтобы не сломать каблучки сапог, я доковыляла до двери и вошла.
- Черт! Темно-то как!
- Секунду, леди Валентина, - флойд что-то произнес, и яркий золотистый свет на мгновение меня ослепил. А потом я увидела самую настоящую готическую залу. Со стрельчатыми окошками, витражами, тяжелой дубовой мебелью и гобеленами на стенах. Пол был покрыт черными и белыми плитами. Все, как в кино.
- Круто! – я огляделась по сторонам, с трудом веря в происходящее. – Где мы?
- Это Пограничная крепость, леди Валентина. Форпост на границе миров.
- Так просто! Шагнула через порог – и уже в другом мире?
- Зачем применять магию, если можно без нее обойтись? – резонно заметил флойд. – Вы, наверное, голодны. Позвольте предложить вам легкую закуску.
Тут я заметила, что на столе уже накрыт великолепный завтрак. Чудная печеная утка с хрустящей корочкой, чиненная яблоками и черносливом. Свежайший сыр, масло, тонко нарезанные ломтики хлеба. Отборные, прямо неестественные на вид, апельсины, груши, виноград и киви в вазе. Душистый сладкий нектар в графине. Посуда была несомненно золотой, бокалы из тонкого хрусталя. Довершал натюрморт великолепный букет все тех же неизвестных мне белых цветов в красивой фарфоровой вазе. Я проглотила слюну и посмотрела на Фиббина.
- Это мне?
- Разумеется. Приятного вам аппетита.
Ой, ну я объелась! После недели на крабовых палочках и соевых сосисках такое великолепие – кто удержится? Фиббин не ел и только вводил меня в курс дела.
- Мы сейчас находимся собственно на землях Брона, - вещал он, усевшись по-турецки между вазой с фруктами и вазой с цветами. – От Пограничной крепости до нашей столицы Амундуса идти примерно час. Пусть леди Валентина не беспокоится – в Броне сейчас чудесная погода, дорога мощеная, и путешествие будет приятным и безопасным.
- Угу! – промычала я с набитым ртом.
- Попробуйте виноград, леди Валентина. Это истинно бронский столовый сорт. Называется «Слезы распутницы».
Я проглотила еще кусок утки, запила нектаром и посмотрела на Фиббина.
- Очень вкусно, - только и могла я сказать. – Спасибо.
- Рад вам услужить. Если вы сыты, мы можем идти дальше.
Вставая из-за стола, я не удержалась и сунула в карман куртки огромную янтарную грушу. Фиббин сделал вид, что ничего не заметил.
- Вам надо переодеться, - сказал он. – Ваша одежда не подходит для нашего климата. И фасон, позвольте заметить, сильно отличается от того, что высокородные дамы носят в Броне.
- И во что я переоденусь? – Я воспользовалась паузой и сунул в рот еще кусочек утки.
- О, пройдемте сюда! – Фиббин спрыгнул со стола и вприпрыжку понесся в дальний конец зала, к массивному шкафу с резными дверками и мудреными вензелями.
В шкафу было два туалета. Один Фиббин назвал городским, и я сразу вцепилась в него. Шикарное платье из сине-лилового шелка было красиво расшито серебром и жемчугом. К платью шли перчатки до локтя, широкополая шляпа с пером, пара весьма приличных туфелек на низком каблуке и шелковые чулки.
- Могу я дать леди Валентине совет? – спросил Фиббин, глядя, как я перебираю вещи. – Я бы посоветовал вам выбрать сельский туалет.
- Сельский? А почему не этот?
- Мне кажется, леди Валентина, вам будет не совсем удобно путешествовать в платье со шлейфом.
- А ведь правда, - я отложила шелковое платье и взялась за «сельский вариант».
В принципе, этот наряд больше походил на современный. В нем я стала похожа на кавайную девочку. Клешеная шерстяная юбка до колен в косую красную и черную клетку, жилет той же расцветки, белая блузка с воротником стойкой, красные гольфы и самые настоящие сабо – таких я даже в магазинах не видела! Надев все это на себя, я поняла, что Фиббин прав. В таком виде мне будет удобнее, да и чувствуешь себя как-то привычнее. Хотя городское платье такое шикарное…
В углу зала было зеркало. Я критически осмотрела себя и осталась довольна. Осталось только забабахать какую-нибудь подходящую к случаю прическу. В шкафу мне попались на глаза шелковые красные ленточки. Недолго думая, я соорудила себе два прикольных хвостика над ушами.
- Хороша, - сказала я, еще раз глянув на себя в зеркало. – Дурочкина сестра. Фиббин, на кого я сейчас похожа?
- О, вы прелестны! – заявил флойд, молитвенно сложив ладошки. - Просто солнце, встающее над Броном.
- Так уж и солнце, - я еще раз посмотрелась в зеркало. – Ладно, я готова. Теперь что?
- Теперь мы можем идти. Не забудьте свою сумочку.
Я подхватила сумку, незаметно сунула в нее грушу, мы вышли из зала в дальнюю дверь и оказались на парадной лестнице. Место было мрачноватое, но очень красивое. Фиббин первым добежал до тяжелых бронзовых дверей и коснулся их рукой. Двери раскрылись.
Там, на улице, была поздняя весна. Красотища неимоверная – солнце, теплынь, зелень, цветы по обочинам дороги. Пейзаж был великолепный – вдали виднелись заросшие лесом холмы, дорога вела прямо к ним. У самой линии горизонта я заметила вроде как высокие башни со шпилями.
- Нам туда, - сказал Фиббин, заметив куда я смотрю. – Там находится Амундус, а в нем дворец короля Григориуса.
- Здесь явно больше часа ходьбы, - сказала я.
- Вы не утомитесь, обещаю. А я, пока мы будем путешествовать, немного расскажу вам о нашем короле, славном сире Григориусе.
- Ну, вот уж нет! Никаких рассказов. Давай поспешим. Я хочу побыстрее со всем этим покончить.
- Как вам будет угодно, леди Валентина, - вздохнул Фиббин. – Ваша воля, ваше желание.

8

Фиббин слукавил. Идти пришлось много дольше, чем я ожидала. Не скажу, что это было мне неприятно – пешая прогулка на прекрасной погоде по прекрасной дороге, среди чудесных ландшафтов доставляла мне удовольствие. Оно было бы полным, если бы не одно маленькое «но». Флойд семенил за мной на коротких ножках и без устали трещал о всякой ерунде. Я делала вид, что слушала, мне не хватало духу попросить Фиббина заткнуться. Впрочем, кое-что интересное я от него узнала. Например о мире, в котором я так внезапно очутилась.
- Брон, - говорил Фиббин, - очень древнее и могущественное королевство. Предки его величества короля Григориуса создали его три… нет, четыре тысячи лет тому назад. Правда, сначала Брон был очень маленьким. Всего пять провинций и одно герцогство. Но потом их величества, монархи Брона присоединили к Брону Лигию, потом Армагорд, а там пришла очередь Рхан-ан-Рхаллы и Нефритовых островов.
- И кто же живет в вашем Броне?
- О, у нас много разных народов. Вы уже знаете, что я флойд. Мы обитаем на юге Брона, в чудесной долине, которая называется Флойдаран. Это вотчина моего народа испокон веков. Вы бы только знали, леди Валентина, какая там красота! Однажды я приглашу вас во Флойдаран, и вы сами все увидите. Еще в Броне живут люди, гномы, эльфы, нетопырки, высокорослы, Водяной народ, заврусы…
Мое внимание привлекло крохотное пятнышко в безоблачном небе, которое двигалось с большой скоростью и очень непредсказуемо – то взмывало вверх, то падало камнем вниз, то выписывал широкие круги. Я привлекла к пятнышку внимание Фиббина.
- Ой! – вскрикнул он испуганно. – Скорее, надо уйти с дороги! Умоляю вас, быстрее!
На мордашке Фиббина был написан ужас, и я испугалась. Наверное, не все так благополучно в этом мире, что флойд так испугался парящего в небе существа. Фиббин припустился к лесу у обочины, я за ним следом. Спрятавшись за деревья, я подхватила флойда на руки и стала следить за неведомым существом, выписывающим в небе фигуры пилотажа. Очень скоро я поняла, что это за создание.
- Дракон? – спросила я. – Самый настоящий?
- Дракон, - пропищал Фиббин. – О, нам лучше не попадаться ему на глаза. У этих негодных созданий очень скверный нрав. И они плюются огнем. Надо бежать!
- Поздно, - сказала я, увидев, что дракон снижается. – Он нас увидел.
Флойд пискнул и закрыл голову ручонками. Между тем дракон спланировал на раскрытых крыльях прямо на дорогу и зашагал к нам на четырех лапах. Он был не очень велик, метров шесть в длину. Мне всегда нравились драконы, а этот был особенно красив. Яркий, как реклама спортивной одежды. Весь переливается зеленым, золотистым, белым, розовым, сиреневым цветами, глаза горят, как звезды. Ну, просто красавец-мужчина.
Дракон вел себя вполне спокойно. Стоял на дороге и рассматривал меня, как мне показалось, с интересом. И я решилась. Вышла из-за деревьев и подошла ближе.
- Приветики! – сказала я дракону. – Я Тина. Будем знакомы.
- Тина? – Дракон выдохнул клуб дыма, вытянул шею. – Странное имя Тина.
- Я приезжая, - сказала я, поглаживая флойда. – А это Фиббин, мой друг. А тебя как зовут?
- Луций Валерий Мессала Катон Лигийский, - выдал дракон и хлопнул крыльями.
- Прямо древнеримское имя, - сказала я. – А можно я буду звать тебя просто Валера?
- Валера? Я Луций Валерий Мессала Катон…
- Я поняла. Но там, откуда я приехала, только пожилые люди называют друг друга полным именем. А молодежь общается запросто. Иногда даже не по именам, а по Никам. У тебя есть ник?
- Ник? Что такое ник?
- Прозвище. Кличка. Как тебя зовут твои друзья?
- Прозвище? Есть, - сказал дракон. – Лигийский. Это потому что я родился в горах Лигии.
- Я поняла. («Блин, ну до чего же тупой! Никогда не думала, что у драконов так слабо с интеллектом..») Мои друзья называют меня Тинни. Или Тинка. Или Валя. Или, - и тут меня осенило, какое имя я могла бы выбрать в этом мире, - Валиент.
- Валиент? – Дракон ударил хвостом по земле. – Мне нравится. Красивое имя. Валиент – это имя из нашей героической саги о Мардашининегратхе, победителе пещерных змеев. Так звали прекрасную деву с алмазной чешуей и золотыми крыльями.
- Йес, угадала! – сказала я себе и добавила уже громче. - Рада, что мое имя тебе понравилось. Приятно познакомиться, Луций… и дальше забыла.
- Зови меня просто Луций, - смилостивился дракон. – Почему ты путешествуешь одна и в обществе флойда?
- А тебе что, не нравятся флойды? – Я погладила Фиббина между ушек.
- Они глупые, - сказал дракон.
- Глупые! – взвизгнул Фиббин. – Мы глупые! Да уж не глупее некоторых.
- Согласен, что есть и создания глупее флойдов, но нет никого надоедливее, - резюмировал дракон. – Могу я спросить добрую леди, куда она держит путь.
- Мы идем в Амундус, - ответил за меня Фиббин, - чтобы леди Валентина… Валиент, я хотел сказать, могла предстать пред его величеством королем Григориусом, вот!
- Дела! – Дракон присвистнул, выпустив еще один клуб дыма, и этим почему-то напомнил мне паровой котел. – Вы что, не знаете новости?
- Какие новости?
- Король исчез.
- То есть как – исчез! – охнул Фиббин.
- А вот так. Все ждали, что вчера его величество вернется из поездки по случаю Королевского Сватовства, но он не вернулся в столицу. В Амундусе паника. Временно власть на себя взял королевский совет во главе с первым министром Моло Гранатом.
- Приехали! – Я посмотрела на Фиббина. – И что теперь?
- Оооо! – простонал флойд. – Какой ужас!
- Мне поручено оповестить о случившемся магов из Золотой башни, - сказал дракон, - туда я и направлялся, пока не увидел вас. Так что зря вы идете в Амундус. Там сейчас не до вас.
- Ужасно! – охал флойд. – Просто ужасно!
- Послушай, Луций, - сказала я. – У меня к королю дело. Очень важное, можно сказать, личное. Я должна вернуть ему одну очень дорогую вещь, которую он… потерял. Так что я все равно пойду в Амундус и отдам ее тому, кто заменяет короля.
- Короля никто не может заменить, Валиент, - ответил дракон довольно равнодушным тоном. – Хотите идти в столицу, ваше дело. А я полетел. Приятно было познакомиться.
Он взмыл в воздух, а мы еще несколько секунд пережевывали полученную информацию. Флойд был в отчаянии. Да и у меня настроение испортилось. Если король исчез, могут возникнуть проблемы. А времени у меня не вагон. Через три дня на работу.
- Леди Валентина! – всхлипнул флойд.- Что же получается? У нас нет короля! Такого в истории Брона еще не было.
- Загулял где-то мой женишок, - сказала я, глянув на перстень. – Оно и к лучшему. Отдам колечко и вернусь домой. Что-то мне кажется, у вас тут какие-то терки назревают. Не хочу в них участвовать.
- Нет! – решительно сказал Фиббин. – Этот глупый дракон что-то напутал. Нам надо идти в Амундус. Может быть, ситуация уже прояснилась. Король не может просто так исчезнуть.
- Надо так надо, - согласилась я. – Пошли быстрее. А то сейчас еще какой-нибудь свежачок узнаем, похлеще. Гляжу я, у вас совсем не так спокойно, как ты мне расписывал.

После беседы с драконом настроение у меня испортилось. Исчезновение господина, известного мне как Григорий Бронский, ничего хорошего мне не сулило. Хотя, чего я так гружусь-то? Приду в город, потребую встречи с кем-нибудь из тутошних шишек, вроде того же министра Граната, отдам перстень, объясню ситуацию и постараюсь побыстрее забыть эту историю.
Фиббин будто угадал мои мысли.
- Леди Валентина, вы думаете о том, как бы вернуться домой? – подал он голос.
- О чем мне еще думать? У меня, между прочим, работа, родители, подруги. Парень мой. – Тут мне в голову пришла неплохая мысль. – А если я тебе кольцо отдам, Фиб? Ты и передашь его кому надо.
- Невозможно, - флойд состроил печальную гримаску. – Подданным запрещено брать вещи августейших особ. Наказание – смертная казнь.
- Вот даже как? Порядочки тут у вас…
Внезапно мне стало страшно. В этой истории я повела себя, как последняя дура. Приняла подарок, послушалась этого маленького флойда… Никогда не замечала за собой, что могу совершать такие необдуманные поступки. Но делать нечего, надо как-то из всего этого выбираться. А тут еще за верхушками деревьев показались башни Амундуса.
Стража пропустила нас без разговоров. Город оказался ухоженный, чистенький такой, вполне европейский. В Европе я, правда, никогда не была, но именно так представляю себе старинные городки где-нибудь в Германии или Швейцарии. Пока мы шли к дворцу, я наслушалась прохожих – все говорили только об исчезновении короля. Прогнозы были самые устрашающие, вплоть до разговоров о наступающем конце света. Ворота дворца были открыты, и гвардейцы в роскошных шитых золотом мундирах даже не посмотрели на нас.
- Умоляю вас, леди Валентина, - предупредил меня Фиббин, - ведите себя почтительно! Министр Гранат очень щепетилен в вопросах этикета. Только его гнева нам сейчас не хватало…
Следуя за флойдом, я вошла во дворец. Кучеряво живет этот король Григориус! Такой роскоши я никогда и никогда не видела, поэтому чувствовала себя крайне неуютно. Хотелось идти на цыпочках и разговаривать шепотом. Потом появился ярко разодетый лакей и опять же молча повел нас куда-то. Так мы оказались в рабочем кабинете, в котором сидел за столом щуплый человечек с седой косичкой и колючими черными глазами.
- Первый министр Моло Гранат, - шепнул мне флойд.
- Юная госпожа нас посетила! – сказал Гранат, жестом предлагая мне сесть в кресло. – Жаль, что это случилось в такой неприятный момент.
- Мне тоже жаль, - я села, держа Фиббина на коленях. – Вообще-то я тут по делу. У меня непонятным образом оказалось это кольцо. Я хочу его вернуть.
- Позвольте взглянуть, - Гранат взял у меня кольцо и внимательно его осмотрел. Мне показалось, что лицо у него помрачнело. – Как оно к вам попало, милочка?
- Я обнаружила его у себя на пальце этим утром. А перед этим человек по имени Григорий объяснялся мне в любви. А потом я получила цветы и коробку, в которой был он, - и я показала на Фиббина.
- Стало быть, вы и есть наша новая королева, - Гранат встал и отвесил мне изящнейший поклон. - Для меня честь приветствовать вас, ваше величество, в этих стенах!
- Послушайте, - я растерялась, - я это… не хочу! Я не давала вашему королю никакого повода и вообще… мне домой надо. Я просто хотела перстень вернуть!
- Домой? Теперь весь Брон ваш дом, ваше величество. Мы все принадлежим вам.
- Э, нет, я против! Я вернула кольцо, - я поднялась с кресла, не обращая внимания на умоляющие жесты Фиббина. – И я ухожу. Счастливо оставаться.
Гранат взмахнул рукой, и в дверях кабинета немедленно возникли две закованные в доспехи фигуры, которые немедленно крест-накрест алебардами перекрыли вход. Я остановилась, чувствуя, что дела мои плохи.
- Леди Валентина! – испуганно пискнул флойд. – Прошу вас…
- Вы не можете бросить нас в такой момент, ваше величество, - сказал Гранат. – Наш государь исчез. Теперь вы должны править страной. Я, как первый министр, немедленно собираю Высший Совет, на котором вы будете провозглашены королевой Брона и союзных земель. А потом состоится коронация.
- Никогда!
- Ничего не поделаешь, - Гранат пожал плечами. – Это кольцо есть знак высшей власти. Подделать его невозможно, и потому очевидно, что вы получили его из рук самого короля. Так что вы не самозванка. И потому мой долг – сделать все для того, чтобы уже к концу нынешнего дня ваше величество заняли престол Брона.
- Черт! – крикнула я, сжав кулаки. – Так вы, да? Так? Я… я отрекаюсь от престола! Где бумага и ручка? Сейчас же напишу официальное отречение. У меня работа, дела. У меня жених есть! Мне до лампочки ваш престарелый король. Дайте мне бумагу!
- Ваше право, - сказал Гранат.
Я почему-то сразу поняла, что именно этих слов он и ждал. Это прозвучало в его голосе. Видимо, я очень удачно вписалась в какую-то сложную и неизвестную мне интригу, которая тут развивалась. Но мне было все равно. Гранат положил на стол чистый лист бумаги, обмакнул перо в чернильницу, подал мне. Флойд закрыл лапками лицо.
- Нет, я такими перышками писать не умею! – сказала я и полезла в свою сумочку за ручкой, которую всегда ношу с собой. Ручка как назло не находилась. Разозлившись, я вывалила содержимое сумочки на стол министра.
Гранат отшатнулся от стола, как от горящей бомбы.
- Стража! – завопил он дурным голосом.
Пока я пыталась понять, что же его так напугало, в кабинет влетели еще два бугая и схватили меня за руки, причем довольно грубо. Я очень испугалась и от страха начала кричать, но мне немедленно зажали рот. Побежавшего к двери Фиббина схватил еще один стражник. Дело, похоже, сильно запахло керосином.
А потом я поняла, что так напугало первого министра. Он смотрел на перчатки. Те самые красные, лайковые перчатки, из-за которых я вчера почувствовала себя лошицей перед Ириной.
- В башню их! – заорал Гранат. – Немедленно!
- Я… - Но тут мне еще крепче зажали рот и поволокли к двери. Мне вслед неслись крики Граната и писк Фиббина.