- Я дома!
Небрежно бросив на столик связку ключей и взятую из почтового ящика, накопившуюся кипу бумаги, я скинула с ног удобные сандалии. Дорожная сумка осталась лежать в коридоре. Морщась от спертого воздуха, обитающего в квартире, я тихонько прошла в комнату. Обойдя трехкомнатную квартиру и спотыкаясь о разбросанные на полу вещи, убедилась, что дома никого нет. Гм, тогда зачем я надрывалась в прихожей, сообщая о такой величайшей радости как прибытие моей драгоценной персоны?!
А милый братец в своем репертуаре! По всей квартире словно пронесся мощный торнадо (последствия которого подозреваю, исправлять придется мне), входная дверь чуть ли не нараспашку, а сам куда-то успел смыться. Вывод напрашивается только один: отъезд наших родителей загород и моя недельная отлучка в столицу на соревнования, ни в коем образом не сказались положительно на Димкиных привычках. И, похоже, он провел очень славные деньки, пока меня не было.
Я заглянула в холодильник и, убедившись, что там чем-то съестным и не пахло, зевая, поплелась в зал. Девяти часовая тряска в автобусе, не располагала хорошему настроению и бодрому духу. Сонливость и рассеянность, эти две подружки вели меня, крепко взяв под руки.
Направляясь в комнату, по пути с собой захватила не разобранную почту. Надо же попробовать хоть на чем-то сконцентрироваться. Вольготно развалившись на кресле, я закинула ноги на пододвинутый журнальный столик, предварительно сдвинув пяткой газету с чьими-то засохшими останками, по-видимому, Димкиного незатейливого пикника. Перебирая эту макулатуру, мой взгляд лишь на миг останавливался на цифрах в неоплаченных квитанциях, а после, бумажки одна за другой, направленные моей рукой, отправлялись в короткий полет, плавно приземляясь уже на полу. Туда же, не глядя, я рефлекторно отправила пухлый и грязный конверт, из необычайно плотной бумаги. Конверт улетел дальше остальных. Стукнувшись об косяк, он замер на пороге у спальной комнаты. Скривив губы, я гневно посверлила взглядом это заплесневелое послание и, нехотя убрав ноги со столика, поплелась за несчастным куском бумаги.
Чтобы я не говорила всем остальным, а любопытство было и есть неотъемлемая часть моей натуры. Так же, как не печально это признавать и моя склонность к авантюрам. Вместе обе эти части, порой, втягивали меня в неприятные и маловразумительные ситуации. Но сейчас это не имело особого значения. Да и кто бы поверил, что простое письмо в дальнейшем могло значительно изменить всю мою жизнь, перевернув ее с ног на голову!
Возвратившись с легкой добычей на свой мягкий трон, я прочитала короткую витиеватую надпись, что была вместо адресата, и скептически выгнула правую бровь.
- Письмо счастья?.. Так-так… Вот радости привалило! – Иронично сказала я, осматривая конверт со всех сторон.
Он был не грязным, как показалось мне на первый взгляд, а был каким-то старым и выцветшим, будто пролежал на солнцепеке долгое время, да и потертым сильно, особенно по краям. Взгляд также слегка удивленно отметил еле заметные кляксы от чернил и сургучную печать на обороте. Я легонько потерла ее и почувствовала, как она крошиться под пальцами. Недоумевая, в шутку подумала, что, должно быть, конверт прибыл из славной эры всяких папирусов, когда у людей был тотальный дефицит нормальной бумаги.
- Ну-с, и чего там пещерные люди нам пишут?
Наверное, мне в жизнь не стать ученым, историком или археологом. Да и фиг с ними! В нетерпении, я криво, как-то даже по варварски, вскрыла конверт и вытряхнула на колени все, что в нем было. Теперь же, у меня был еще один конверт с сургучной печатью, но только он был поменьше, и письмо на двойном листке. Сначала я с воодушевлением взялась за письмо, но его содержание уже в первом абзаце, отбило охоту читать дальше.
Отправь это письмо… стольким-то, стольким-то… плюнь три раза через плечо, дерни соседскую кошку за хвост… сделай еще то-то, то-то… и живи спокойно! Достали. И не надоело им дурью всякой маяться? Кому надо тот всегда найдет лучшие способы очистить свою карму. На худой конец, в церковь сходит. А этой писаниной только детишек пугать, мол, не сделаешь как надо, век тебе зябликом летать… Тьфу ты! И кто эту чушь написал? Да еще столько понтов с бумагой и печатью… А может это налоговики так прикалываются, ну, чтоб уж совсем не расслаблялись? Для профилактики, так сказать. И тут уже возникает отдельный вопрос: кто на такое купится?.. Уж точно не я.
С этими мыслями, я мельком глянула на вторую страничку письма и уже хотела отправить его к остальной макулатуре, как мой взгляд зацепился о нижние строчки. В самом конце листа, маленькими буквами и, совершенно, другим почерком был приписан постскриптум. В виду того, что буквы были не четкими и заковыристыми, я, с трудом разбирая, зачитала вслух:
- Дорогой друг, тебе улыбнулась удача! Не упусти ее! Также это уникальная возможность поучаствовать в Большой Игре. Хочешь узнать, на что ты способен и выяснить предел своих сил? Если в груди бьется сердце, жаждущее приключений, это твой шанс! Предупреждаю: нельзя вскрывать белый конверт, если полностью не завершишь все задания (см. стр.2, сверху 3 абзац). В противном случае, немедленно будешь включен в Большую Игру.
Правила просты, надеюсь, ты все понял.
Удачи. Лазурного неба и ясного тебе, солнца!
Размашистую подпись в конце, я не разобрала.
Большую игру?.. Хм… «Сто к одному», что ли?.. Ну, блин, выдумщики!
- Определенно, это никакая не налоговая… - задумчиво сказала я, поднимая к окну на свет белый конверт, и пытаясь рассмотреть, что там внутри. Но выходило, что он либо был пуст, либо там чистый лист бумаги. По крайней мере, ничего не было, именно там, где не закрывала обзор сургучная печать. - …это какие-то извращенцы! Ну вот, как устоишь?!..
Я перевернула конверт и уставилась на его печать. Если на том старом конверте она рассыпалась при моем прикосновении, и была без каких-либо рисунков и надписей, то здесь на твердой поверхности, четко проступали мелкие буквы и цифры. Похоже, они складывались в еще одно предупреждение.
- Ограничение до 00 ч. 00 м. – Прочитала я и потерла переносицу. – Да они издеваются, наверно. А, черт с ними!
Мое любопытство, набирая обороты, радостно добило все сомнения. Непринужденно напевая мелодию какой-то детской песенки, я аккуратно вскрыла послание, не трогая печати. И вдруг раздался резкий хлопок, и повалил едкий дым. Испугавшись, я отбросила дымящийся конверт на журнальный столик и закашлялась. Когда дым, наконец, рассеялся, я была ко всему готова ко всему, вплоть до диверсии террористов, но не к этой идиотской шутке. На столике, явившись ни откуда, стояла ярко раскрашенная деревянная игрушка. Большая матрешка, размером с бутылку шампанского. Минут пять, я на нее таращилась не в силах собрать мысли в кучку. И когда это получилось, с губ сорвался возглас:
- Как?!..
Как она могла уместиться в малюсеньком и совершенно плоском конвертике?! Это фокус?.. Чудо техники?? Волшебство??? Ну, на фиг! Все это сплошной идиотизм!
- Димка! Опять твои приколы?! – Заорала я на всю квартиру. В ответ мне раздался приглушенный лай соседской собаки, что чутко реагировала на посторонний шум. – Ну и черт с тобой! Только сунься, посмотрим еще кто кого!..
Я взяла произведение народного творчества и, выпуская пар, с размаху кинула ее в противоположную стену. Мне-то сразу полегчало, а вот несчастная матрешка, стукнувшись об стенку, раскрылась на две половинки и на пол приземлилась уже вместе со всем, что было у нее внутри. На бежевом ковре, помимо газет, листовок и Димкиных брюк, теперь валялись и покачивающиеся части большой матрешки, ее точная копия, целой, но чуточку меньших размером и скрученный в трубочку лист бумаги. Озираясь в поисках хитрого братца, я встала с кресла и прошлась по всем комнатам, чтобы удостовериться, что его точно нет дома. Окончательно убедившись в этом, остановилась у заинтересовавших меня вещичек и присела.
Когда я развязала тесемки, обмотанные вокруг бумаги, и потом аккуратно раскрутила лист, то к моему удивлению, он оказался не чем иным как картой. Старой картой. Даже не глядя на состояние пергамента, от самой рисовки так и веяло старинной. И эта карта была явно не материков Земли.
- Да уж, тут любой кладоискатель обзавидуется… А это что такое? Матрешки?!
Маленькие изображения матрешек были разбросаны на многих островах, как мелких, так и крупных. И у каждой на пузе значился соответствующий номер. Всего я насчитала двадцать четыре штуки.
- Типа киндер-сюрприз, да? – тихо спросила я и задумчиво обхватила руками колени, положив набок голову.
Подумав, я лениво потянулась целой матрешке и, открыв ее, нашла еще одну сестренку. Вскоре на полу выстроилась небольшая группа таких вот деревянных сестричек. Я только успела их быстро сосчитать (было двадцать четыре штуки) как зазвонил мой сотовый. Отчего-то я вздрогнула. Но, ответив на звонок и услышав бодрый голос подруги, решила, что просто оттого, что засыпаю на ходу.
- Привет Нигяр! Ты приехала? Чего сейчас делаешь?
Я закусила губу, чтобы выругавшись, не послать Маришку, куда подальше со своим Нигяром. Лучшая подруга, запросто может поспорить с моей мамкой своей упертостью! А я уже потеряла счет потраченным нервам, призывая всех не называть меня этим дуратским именем. Ника. Всего четыре буквы. Ну что тут может быть непонятного?!
На самом деле, имя Нигяр, мне дали любимые предки. В частности, по настоянию мамы. Она твердо верит, что это имя приносит удачу. Ага, как же.
В школе меня часто дразнили, и, конечно, многих этим не удивишь. Разница быть может в том, что я не тот человек, который способен долго терпеть свои обиды. И, доказывая свою правоту, мне частенько приходилось участвовать в уличных драках и различных потасовках. В последствии чего, вскоре Нигяр произносилось значительно реже и то лишь, для того чтобы пугать зарвавшуюся шпану. Единственное, в чем я было бессильна, это заставить свою семью и лучшую подругу, не называть меня так.
Но начинать именно сейчас что-то доказывать у меня не было особой охоты.
- Чего, чего… Сижу, матрешки собираю. – Буркнула я.
Секундное молчание и изумление в трубке:
- В смысле?!
- Лан, забудь. Это я так, дурью маюсь. Ты лучше скажи мне, как там ваш поход продвигается?
- Отлично. Все готово, завтра утром наступаем! Держись, матушка-природа, сборище «юных натуралистов» в полной боевой готовности! – Маришка засмеялась, но тут же опомнилась: - Извини, я забыла, что ты не поедешь…
- Да, хватит уже этих соплей на счет меня. Все вы молодцы, заслужили! Это я одна неуч ходячая… Да и кто же знал, что наша Летящая-В-Космос, так упрется рогом? Теперь либо пересдача, либо назад документы и чао!.. Терпеть не могу философию!
Снова моя не разрешимая проблема, опять показала свой нос. По сути, в самом предмете философия, не было ничего сложного, и вытянуть ее можно на раз. Проблема была в моих пропусках. Из-за постоянных участий на соревнованиях карате, мои посещения занятий этого предмета, ограничились до того, что их можно было сосчитать на пальцах одной руки. Директор нашего института, в курсе. По определенным обстоятельствам бросить дневное обучения я не могла (предки взбунтовались), а договорится с ректором о законных пропусках не составило труда. Естественно, за умеренную плату, и под свою ответственность. С большим трудом я, в перерывах между поездками, занималась самостоятельно, и умудрялась получать хорошие оценки на всех зачетах и экзаменах. И только препод по философии, занудная и вредная тетка, в простонародье именуемая – Летящая-В-Космос – ни в какую не желала идти мне на встречу. По ее решению, я должна была, в самые короткие сроки сдать ей внеплановые зачеты по всем темам, что мне довелось пропустить. Из пяти отведенных, у меня остался всего день.
- Не переживай, у тебя обязательно все получиться. Если тебе потребуется помощь, только скажи! И не забывай, что это не первая и не последняя наша «вылазка»…
- Да, знаю я. Знаю. – Устало повторила я.
«Вылазка», была нашим традиционным выездом в нелюдимое место, в самую гущу дикой природы. А там уж, было все чего можно желать, ночуя под открытым небом: свежий воздух, палатки, рыбалка, шашлыки, песни у ночного костра и многое, многое другое. После такой «вылазки» мои друзья имели обыкновение разъезжаться кто – куда, и собирались мы снова вместе, лишь к осени. Мне, как главной «атаманше» нашей банды, почти до слез было обидно пропускать это событие, из-за такого пустяка. Но позволить отменить «вылазку» я не могла. Кроме Маришки, больше никто из друзей не знал, что у меня нет и никогда не было внезапно обострившейся аллергии.
Напоследок взяв с подруги обещание, повеселиться за нас двоих, я с ней попрощалась и посмотрела на часы. Время шло и оставалось его не так много как хотелось бы. Я быстро собрала все матрешки обратно, а потом вместе с картой оставила лежать на столике. Скоро должен притащиться мой шибко умный братец и вот тогда мне уж точно будет не до учебы.
На скорую руку я убралась в квартире, прежде чем поспешила разложить на столике свои конспекты и учебники. Но долго мне за этим занятием сидеть не пришлось. Заснула я где-то на второй главе, найдя более подходящее применение пухлым тетрадкам.
Меня разбудил странный звук. Я вздрогнула всем телом, и кожа тот час покрылась мурашками. В комнате было темно. Лишь полная луна тускло освещала комнату, пробиваясь серебристыми лучиками в окно, сквозь кружева молочно-белой тюли. Я открыла глаза и подняла голову, взгляд сразу же уперся в настенные часы с фосфорной подсветкой. Время было чуть за полночь.
Окликнуть бессовестного Димку я не успела, потому что совсем близко с собой услышала подозрительный шорох, а потом громкий стук. Моему вечному и непонятному страху перед темнотой наконец появилось оправдание, благодаря которому я могла заорать. В свете луны было видно, что ту самую, большую матрешку, сейчас наполовину заваленную моими тетрадями, бьет сильная дрожь! Несчастная, чуть подпрыгивая и громко стуча деревянным дном об столик, высвобождалась из завала и сама выкручивала свою верхнюю часть. Но получалось так медленно, что я с замиранием в сердце следила за ее действиями, и забыла о том, что хотела закричать.
Под самый конец, когда уже было, ей удалось разделиться, деревянная кукла потеряла равновесие и опрокинулась на пол. И только там открылась на две половинки. Дрожащей рукой я достала сотовый из кармана шорт и, не вставая с кресла, направила свет встроенного фонарика вниз. Всего того, что я видела внутри матрешки раньше, сейчас, как на полу, так и у нее внутри не оказалось. Пусто. А вместо этого из верхней части куклы выкатился маленький тускло светящийся в темноте стеклянный шарик. Остановился он, когда наткнулся на преграду в виде моей левой ступни. Я подняла его и внимательно осмотрела, предварительно позаботясь об освещении в комнате, щелкнув включателем.
Шар, не сказать, чтоб был странный, но на мой первый взгляд казался совсем бесполезным. Простой стеклянный шар, размером с яйцо. Внутри у него находилась прозрачная густая жидкость, с виду похожая на гель. Я встряхнула его и увидела, как нутро шарика заполнилось мелкими пузырьками. Неожиданно они слились в длинную стрелку с окрашенными в красный и синий, острыми концами. Также, внезапно выскочили четыре символа, и расположились в четном порядке, отчаянно напомнив мне....
- Это что, компас? Необычный какой-то…
Я начала вытирать его о футболку, потому что стеклянный шар был чем-то заляпан. Как вдруг раздался звонок в дверь.
- Димка! Ты разве не дома? – крикнула я, бросив взгляд на часы.
Ответом мне был еще один настойчивый и длинный звонок.
И где его только носило? Вот ушастый, мало я его еще оттаскала! Все, будет теперь у меня домашний чебурашка!
Предвкушая, я мельком глянула в глазок и, никого не увидев все равно, шустро щелкая замком, приоткрыла дверь. Тишина и никого…
- Эй, Димка! Оборзел, да?! Время – полночь! Выходи, давай! Живо! – крикнула я, чуть ли не на весь подъезд. И не дожидаясь пока он сам покажется, вышла в домашних тапочках за порог и выглянула за дверь. – А вот и…
Не окончив фразу, немного растерянно я отметила, что и за дверью никого нет. Тогда кто тут балуется?!
Держась за ручку двери, я попятилась не оглядываясь назад, и замерла на месте, услышав как эхом по подъезду раздалось хихиканье. Я рассердилась и не на шутку!
- У тебя что, настроение хорошее?! Иди сюда, щас вместе посмеемся!..
И снова кто-то счастливо хихикнул, но в этот раз так близко, что я стала искать шутника по сторонам. Звон колокольчика, или что-то в этом роде, тренькнуло у меня над ухом, и я поняла, что меня дурачат. Осознать в полной мере, мне не дал чей-то возглас:
- Крошка, да у тебя чудный зад! Хи-хи…
Я, было, хотела обернуться, как вдруг чей-то сильный пинок в место только что названное чудным, вытолкнул меня на лестничную площадку. А дальше, споткнувшись в тапочках, я потеряла равновесие и упала. И, наверное, лестница послужила моему телу не лучшей подстилкой для приземления. Но это уже не важно.